Его характеризуют как жаргонное, разговорное, иногда относят к поговоркам. Так говорят, когда описывают жадность или зависть, реже — обиду, но во всех случаях с неодобрительной ноткой.
Жаба в известном выражении может означать стенокардию — давящую или щемящую боль в сердце из-за недостатка кислорода. Пациенты сравнивали свои ощущения в таком состоянии с огромным сидящим на груди земноводным, затрудняющим дыхание, — отсюда и альтернативное название «грудная жаба».
Языковеды отмечают, что, кроме грудной жабы, в медицине существовала и горловая жаба — затруднение дыхания из-за простуженного горла и воспаления миндалин. Схожие ощущения волнения и нехватки воздуха могут испытывать негодующие завистники или жадные люди, поэтому к ним тоже стала приходить «жаба».
Но есть мнение, что «жаба» — видоизмененное слово «жабо», означающее аксессуар или элемент отделки одежды в виде оборок, воланов или рюшей. Его ввели в моду европейцы в XVII веке, используя такое оформление вокруг воротника мужской сорочки. Вариант жабо, который закрепился и стал известным в наше время, был очень неудобным — стеснял горло, поднимал щеки и затруднял дыхание модника. Из-за частого употребления фразы «жабо душит» и внешнего вида носителя и появилась ироничная фраза «жаба душит».
Всё-таки наш русский язык прекрасен: столько интересных слов и значений дарит он нам!
Подготовила Елена Николаева