Бирюльки — старинная настольная народная игра, распространённая в некоторых странах Восточной Европы, в том числе в России.
Известно, что это набор миниатюрных игрушечных предметов или палочек.
В него могли входить крошечные фигурки в форме:
посуды (чашек, чайников, тарелок);
бытовых предметов (шляпок, лесенок, самоваров);
абстрактных фигурок с отверстиями или ушками для удобства захвата;
простых палочек, соломинок или проволочек.
Материалы для изготовления варьировались:
в сельской местности использовали подручные средства: палочки, соломинки, камышинки, спички;
городские наборы делали на токарном станке из дерева (груши, карельской берёзы), иногда — из слоновой кости, папьемаше или проволоки.
В России появились примерно в XVII веке. К XIX столетию стали популярным салонным развлечением — в них играли представители всех сословий, включая императорскую семью (известно, что в бирюльки играл Пётр I). К началу XX века игра приобрела всеобщую популярность. Наборы бирюлек продавали в подарочных шкатулках, иногда — вместе с коробками шоколадных конфет.
Выражение «играть в бирюльки» стало фразеологизмом, означающим:
заниматься пустяками, ерундой;
тратить время на бессмысленные или маловажные дела, откладывая важные.
Вот такие интересные слова наполняют наш русский язык!