Существует несколько гипотез появления слова «мамонт». По одной из них, оно попало в русский из якутского языка. Ведь именно на территории современной Якутии впервые обнаружили останки мамонта, а в тюркских языках встречается слово «мамма» в значении «земля». По другой версии, восходит к тунгусскому языку, где так называют медведя. Есть вариант с заимствованием из польского, где «mamóna» — это «чудовище».
Самая распространенная и убедительная гипотеза связана с мансийским языком, где есть фраза «man ońt» («земляной рог»). Первоначально так называли не животное, а его бивни, которые были издавна известны на Севере и в Сибири и вошли в фольклор многих народов.
Изначально в русский язык это слово пришло в форме «мамут» или «мамот». Впервые оно фиксируется на рубеже XVI–XVII веков, в период активного освоения Сибири. В таком виде и попадает в другие европейские языки — английское — «mammoth», немецкое – «Mammut».
В русском же слово со временем меняется и получает вставную -н- под влиянием старого мужского имени Мамонт (Мамант) греческого происхождения. Этим именем в России называли мальчиков вплоть до XIX века.